La tanto attesa nuova versione del sistema operativo di Microsoft presenta numerose novitè . Maggiore sicurezza, prestazioni potenziate e anche un nuovo aspetto grafico. Vista aumenterà  le difese di Windows contro le minacce della Rete, che nella maggior parte dei casi superavano XP.

Quando sarà  rilasciata all’inizio del prossimo anno, dopo più di quattro anni di sviluppo, sarà  sicuramente la versione più sicura, veloce e affidabile di Windows di tutto il decennio. Molti degli elementi previsti per la versione finale sono presenti (alcuni in forma ridotta) nella Beta 2 build 5342 preview che PC World Italia ha provato su un pc desktop e su un notebook recenti e i cui esiti possono essere consultati nel numero di maggio ora in edicola. Scaricate qui sotto il PDF completo dell’articolo.

Due giorni fa Google ha fatto il suo apprezzato debutto nell’affollato panorama dei servizi di calendaring e di agenda, nel frattempo comunque anche l’arcirivale Microsoft sta lavorando su due simili offerte, una AJAX Web-based e una Vista-PC-based. Microsoft ha del resto offerto funzionalitè  di calendaring come parte di Outlook e Hotmail per anni. Recentemente, il colosso di Redmond ha mostrato una nuova applicazione calendar nelle versioni CTP di Windows Vista e una nuova simile funzionalitè  come parte di Windows Live Mail, il successore di Hotmail conosciuto anche in codice come “Kahuna”. Esiste inoltre un gadget per Windows Live, disponibile al download su Microsoft Gadget Gallery, sviluppato da terze parti e chiamato “Windows Live Calendar“.

Sulla pagina dedicata alla privacy di Windows Live, Microsoft fa giè  menzione di un servizio chiamato “Windows Live Calendar and Contacts“, descritto come “luogo” online in cui salvare “informazioni di contatto inserite su di se e sugli altri, inclusi appuntamenti d’agenda, indirizzi e-mail, nome, nickname, domicilio, indirizzo di lavoro, numero di telefono, e data di nascita. èˆ possibile visualizzare, modificare e condividere queste informazioni con amici e conoscenti”.

Portavoce ufficiali di MSN hanno dichiarato che l’azienda sta lavorando per creare un key set di servizi Windows Live, ad iniziare da Live Contacts, Identity e Storage, che sia al centro della piattaforma Live per sviluppatori. Microsoft sta incoraggiando i programmatori a basarsi su questi servizi durante lo sviluppo di nuove soluzioni per Windows Live.

Anche per quanto riguarda Windows Vista, Microsoft prevede di offrire una soluzione integrata con funzionalitè  d’agenda. Il colosso infatti ha integrato nel nuovo sistema l’applicazione Windows Calendar che consente di pianificare e gestire tutte le proprie attivitè  e di coordinare il proprio programma con altri utenti, confrontando agende “side by side”, in singola finestra dell’applicazione. Windows Calendar consente anche di creare una task list personale e di ricevere notifiche e reminders automatici riguardo specifici task e appuntamenti futuri. Anche il prodotto di Microsoft è compatibile con il popolare formato iCalendar, e consente l’importazione e l’esportazione di informazioni d’agenda da e verso altre applicazioni e siti web.

Microsoft ha rilasciato ai testers un nuova interim build di Windows Vista, Build 5342. La nuova versione, resa disponibile sul sito Microsoft Connect, non è una release Community Technology Preview (CTP), è destinata ai soli testers selezionati (TAP), e include esclusivamente bugfixes e miglioramenti in stabilitè . Inoltre la Build 5342, definita come release EDW (External Developer Workstation), non supporta diverse SKUs, ma tramite le nuove product keys si possono attivare solo le edizioni Ultimate X86 e X64.

La prossima test build di più ampio respiro, classificata come “Consumer CTP”, è prevista per fine Maggio e verrà  rilasciata a circa 2 milioni di testers.

Ufficialmente Microsoft afferma che non sono stati integrati “nuove significanti aggiornamenti o modifiche” nella Build interna rilasciata oggi, tuttavia secondo il blog NeoSmart.Net, questa versione include una serie di novitè , in particolar modo per quanto riguarda l’interfaccia utente e desktop.

Alcune novitè  in Windows Vista, Build 5342 EDW
- Aero Glass definitivo
- Aero Express con layer trasparente PNG
- Effetto “Vista Flare”
- Galleria Gadgets definitiva
- Supporto sincronizzazione Pocket PC 2000, 2002, e 2003
- Firewall migliorato
- Nuovi wallpapers
- Nuovi screensaver 3d (DX10?)
- Toolbars riposizionabili in IE7
- Barra indirizzi verdastra in IE per i siti sicuri SSL

Il passaggio dalle attuali versioni di Windows al nuovo Windows Vista potrebbe non essere semplice, di conseguenza Microsoft si sta muovendo in anticipo per fornire, come ha dichiarato in passato, diversi strumenti di migrazione per gli utenti consumer e professionali.
Per fare questo ha tra l’altro appena acquisito Apptimum, societè  specializzata nello sviluppo di tool per la migrazione delle applicazioni tra computer. Secondo Microsoft le tecnologie di Apptimum saranno alla base di un nuovo prodotto scaricabile, opzionalmente, dagli utenti di Windows Vista. Nella sua prima versione sarà  orientato soprattutto al mercato consumer, nel lungo periodo saranno integrate funzioni per gli utenti aziendali.
Gli strumenti Apptimum potrebbero fare parte anche del Windows Automated Installation Kit, un insieme di tool di installazione indirizzati al mondo corporate che è giè  apparso con la ultima beta di Vista.

In attesa del lancio ufficiale, previsto per la seconda metè  del 2006, cominciano a delinearsi le principali caratteristiche di Internet Explorer 7. Il browser sarà  rilasciato in due versioni: per Windows Xp con Sp2 e per Windows Vista. In quest’ultimo caso saranno aggiunte inedite funzionalitè  che sfruttano le caratteristiche di sicurezza del prossimo sistema operativo Microsoft. Internet Explorer 7 sarà  sempre gratuito, ma potrà  essere scaricato solo da chi utilizza licenze regolari di Windows Xp.

Il download passa infatti per Windows genuine advantage, la tecnologia Microsoft che permette di verificare la legalitè  di ogni copia del sistema operativo. Se l’utente non acconsente alla procedure di verifica della copia installata, non potrà  accedere alla pagina del download. Le principali novitè  di Internet Explorer 7 si dipanano lungo tre direttrici: sicurezza, interfaccia utente e sviluppatori Sul primo versante, il browser integra un nuovo filtro anti-phishing che in modo proattivo avvisa gli utenti circa la presenza di siti ingannevoli. Gli utenti stessi possono contribuire ad arricchire questo database segnalando siti sospetti. Anche le finestre pop-up avranno la barra degli indirizzi visualizzata. In questo modo, gli utenti potranno immediatamente capire a quale indirizzo punta il pop-up aperto.

Gli script verranno tenuti sott’occhio, per limitare la possibilitè  che possano interagire con il contenuto di altri domini e la funzione ActiveX Opt-In disattiva quasi tutti controlli ActiveX preinstallati per una maggiore protezione da malware. L’interfaccia utente è stata semplificata: menu razionalizzati, pochi pulsanti, a tutto vantaggio dello spazio per la visualizzazione delle pagine Web. La funzione stampa è stata rivista: ridimensionamento del testo, anteprima, e stampa del solo testo selezionato. Debutta la navigazione a schede (tabbed browsing) che si avvale anche di una funzione miniatura per visualizzare le anteprime in un’unica finestra, e arriva finalmente anche la gestione dei feed Rss per ricevere notizie personalizzate direttamente sul desktop. Come per Firefox, un’icona segnala automaticamente la presenza di siti Web con feed Rss.

Con la February Community Technology Preview di Windows Vista, Microsoft ha iniziato a testare una nuova funzionalitè  studiata per consentire agli utenti del nuovo sistema di eseguire un upgrade “al volo”. Microsoft tuttavia non gestirà  direttamente questi upgrades.

Microsoft sta infatti testando un nuovo meccanismo di Windows upgrade, chiamato Windows Anytime Upgrade. Una prima implementazione di questa tecnologia è stata integrata nelle releases February Community Technology Preview (CTP) di Vista, offerte ai testers la scorsa settimana.

Le licenze di Windows Anytime Upgrade saranno venduta dai partners Microsoft Solution Provider e dai PC makers, e non direttamente da Microsoft, cosè¬ è riportato nella February CTP.

nVidia ha rilasciato dei driver di test per il sistema operativo Windows Vista. La release, specifica l’azienda specializzata in schede grafiche, servirà  per provare le potenzialitè  del nuovo ambiente della casa di Redmond. I driver non hanno la funzionalitè  Installshield, ma per essere installati devono essere inseriti manualmente nell’elenco attraverso il file INF. Inoltre, una volta installati, Windows Vista potrebbe lavorare di default a 16bpp e disabilitare il Desktop Window Manager (DWM). Basterà , specifica nVidia, settare nuovamente 32bpp e riavviare il pc. I driver funzionano esclusivamente con la release di Vista CTP build 5308.FebCTP_Final.060217-2200.

Microsoft ha reso disponibile ai beta-tester tecnici la nuova build 8.0.0562 beta di Windows Live Messenger, il nuovo client di messaggistica istantanea e voice calling che rimpiazzerà  MSN Messeger. Il gruppo “technical beta” è uno gruppo gestito di testers che hanno accesso al sito di bug reporting. Gli utenti che hanno ottenuto un invito a partecipare al programma beta, non sono technical beta-testers e per ora non possono accedere al nuovo aggiornamento. Non si sa quando la nuova versione sarà  resa disponibile a tutti i testers. WLMe 8.0.0562 beta è disponibile al downaload sul sito Microsoft Connect.

La nuova versione introduce numerose novitè  e modifiche rispetto alla build precedente 8.0.0365 in particolar modo per quanto riguarda l’interfaccia utente e la lista contatti. La funzione Sharing Folders ora include una status e progress bar, e un activity log in finestra separata. WLMe 8.0.0562 include anche una nuova piattaforma “voce” e miglioramenti generali in termini di affidabilitè  (meno messaggi respinti), stabilitè  (meno crashes) e performance (sign-in più veloce).

Alcune novitè  ufficiali in WLMe 8.0.0562:
« Nuovo UI design
« Nuovo design lista contatti (no hover)
« Ripristinate le vecchie icone di stato
« Sharing Folders status e progress bar
« Sharing Folders activity log in finestra separata
« Nuova Voice platform
« Migliorata affidabilitè 
« Migliorata stabilitè 
« Migliorate performance
« Migliorate le performance di login
« Supporto nickname
« Possibilitè  di non usare gli sharing folders

Note di rilascio e bugs conosciuti:

Installazione. La nuova installazione richiede Windows Installer 3.0. Messenger Beta supporta solo la build 5231 di Windows Vista. Windows Vista non supporta la Voice Conversations (Computer Call). Windows Vista supporta solo una installazione pulita di Messenger Beta. Messenger Beta non supporta Windows 2000 Server. In Installazione Applicazioni vengono riportati dimensioni file non corrette.

Parental Controls. I parental controls non sono supportati quindi gli accounts limitati possono effettuare il log in.

Sharing Folders. Il file 8gb similarity table sarà  ancora presente se si effettua un upgrade dalla build 365. Tuttavia è possibile eliminarlo manualmente. La funzione di Sharing non funziona su account utente non-admin in Windows Vista.

Nuova versione beta 5270 per i driver Catalyst di ATI per tutte le sue schede video.

La nuova versione aggiunge il supporto alle nuove schede video come le Radeon X1900.

Download ATI Catalyst beta 5270 per Vista

Redmond (USA) – Come antipasto all’ormai imminente portata principale, ovvero la seconda beta di Windows Vista, Microsoft ha messo a disposizione degli sviluppatori versioni production-ready di due elementi base del suo prossimo sistema operativo: l’infrastruttura di comunicazione Windows Communication Foundation (nome in codice Indigo), e il modello per la rappresentazione dei processi aziendali Windows Workflow Foundation.

Entrambi i componenti, che insieme a Windows Presentation Foundation sono parte integrante del nuovo modello di programmazione WinFX, si trovano allo stadio di Beta 2. Il fatto che siano accompagnati dalla licenza Go-Live, che permette di creare applicazioni giè  utilizzabili in ambienti di produzione, dimostra come Microsoft consideri le due tecnologie ormai pronte per il mercato. Con tale licenza il big di Redmond spera anche di incentivare gli sviluppatori a migrare prima possibile alla nuova piattaforma di sviluppo; in questo modo, quando nel tardo 2006 verrà  rilasciato Windows Vista, gli utenti potranno giè  disporre di un congruo numero di applicazioni ottimizzate per il neonato sistema operativo.

Va ricordato, a tal proposito, che Microsoft ha eseguito il porting delle API di WinFX anche per le versioni di Windows attualmente sul mercato: ciè² consentirà  agli sviluppatori di far girare le applicazioni basate sulle foundation di Vista anche su Windows XP e Server 2003.

Va notato come le nuove beta di Windows Communication e Windows Workflow Foundation non siano accompagnate da un’equivalente versione del terzo pezzo del mosaico, il motore grafico Windows Presentation Foundation (anche noto come Avalon): segno che lo sviluppo di questa tecnologia è rimasto indietro rispetto agli altri componenti di Vista. C’è anche da dire che, al momento, Microsoft è assai più interessata ad incentivare lo sviluppo di applicazioni server, dove l’interfaccia grafica è spesso assente o minimale.

Windows Communication Beta 2 e Windows Workflow Foundation Beta 2 possono essere scaricati qui.