Ad appena una manciata di settimane dalla resa a disposizione della seconda beta del nuovo sistema operativo Microsoft ai beta tester, da oggi tutti coloro che vorranno dare un’occhiata in anteprima a Windows Vista potranno farlo scaricando la versione disponibile al pubblico. Sarà  possibile scegliere fra una versione a 64 ed una a 32 bit in formato ISO.

Ore e ore di testing su Windows Vista, 130 screenshot, e uno sguardo a tutti i programmi, impostazioni e funzioni del nuovo OS di casa Microsoft.

Uno dei maggiori sviluppi è chiaro fin dall’inizio: un mix tra servizi online e normali software. Microsoft vuole semplificare l’interazione con il nuovo sistema operativo. Bottoni e interfaccia colorati, finestre con effetti di trasparenza e un design moderno mostrano una forte influenza del Mac OS e di Linux. Malgrado ciè², il credo di Microsoft sembra seguire la linea “evoluzione, non rivoluzione” ““ non aspettatevi una pietra miliare come la transizione avvenuta tra Windows 3.11 e Windows 95.

Un breve sguardo a dodici anni di storia di Windows

Nel 1995, Windows 95 è arrivato sulla scena mondiale, e appena un anno dopo è stato presentato Windows NT 4.0. L’anno 1998 è stato testimone di miglioramenti grazie a Windows 98, seguito da Windows 2000, l’OS d’inizio millennio. L’attuale sistema operativo è Windows XP, rilasciato nell’anno 2002 e ormai vecchio di ben cinque anni.

Tra poco tempo ““ salvo ulteriori ritardi Microsoft presenterà  il nuovo sistema operativo”Windows Vista.” Internamente Windows Vista è identificato come Windows versione 6.0. Cosè¬, in questo articolo parleremo interamente di una nuova versione, a differenza di Windows XP, aggiornamento di Windows 2000.

Questo nuovo sistema operativo è “enorme”: ha più di 37.800 file, raggiungendo un totale di 10 GB. Parte di questa esagerata grandezza deriva dal fatto che la Beta di prova è la cosiddetta “Ultimate Edition“, che contiene tutti gli strumenti disponibili, incluse le versioni complete delle capacitè  Tablet PC e Media Center.

Windows Vista sarà  uno dei sistemi operativi più “accessibili” mai rilasciati da Microsoft. Le nuove funzionalitè  dedicate ai “disabili” derivano da tre anni di ricerca condotta sul campo dal colosso e guidata da Rob Sinclair, nuovo direttore del Microsoft Accessible Technology Group.

Sinclair afferma: “sviluppare nuovi modi per rendere la tecnologia più facile da usare è stata da sempre una delle nostre passioni “¦ Ho realmente inseguito questi stessi obiettivi per tutta la mia carriera”. Ci sono comunque molte buone ragioni che spingono Microsoft a focalizzarsi sull’accessibilitè  del sul sistema.

Un studio su commissione condotto da Forrester ha rivelato che il 57 percento degli utenti computer in etè  lavorativa trae vantaggio da questo tipo di tecnologia. Queste funzioni sono in particolare utili per coloro che presentano problemi di vista, udito e mobilitè . Microsoft ha concentrato i suoi sforzi per migliorare l’accessibilitè  in tre aree differenti: un centro Ease of Access che aiuta l’utente a trovare un modo più facile di usare il proprio pc; nuove tecnologie, come riconoscimento vocale e funzione lente di in gradimento; e Microsoft UI Automation.

Prima di tutto l’Ease of Access Center sarà  una versione ridisegnata dell’opzione di pannello di controllo “Acesso facilitato”. Microsoft ha deciso di abbandonare i termine inglesi “disability” o “accessibility”, perchè© ha capito che gli utenti ignoravano queste funzioni non ritenendosi “disabili”. Un nuovo wizard guiderà  gli utenti tra le nuove funzionalitè  e li aiuterà  nella scelta della funzione più appropriata per le loro necessitè . Sinclair commenta: “Le domande task-based dell’Ease of Access ci consentiranno di ottenere informazioni su necessitè  e preferenze dei nostri clienti in base alla loro esperienza quotidiana”.

In secondo luogo, le nuove tecnologie integrate in Vista incrementeranno le caratteristiche di facilitè  di accesso che erano giè  disponibili nelle versioni precedenti di Windows. Il riconoscimento vocale è stato potenziato per consentire il controllo del PC via voce ed è stato programmato per adattarsi durante l’uso, cioè sarà  in grado di imparare lo stile e il vocabolario dell’utente.

In aggiunta un nuovo strumento Magnifier (lente di ingrandimento) migliorerà  in maniera significativa la qualitè  di immagini e testo ingranditi per coloro che hanno problemi di vista (non gravi). “Invece di allargare l’immagine per ingrandirla, cosa che spesso crea distorsioni e contorni irregolari, ingrandire una immagine in Windows Vista sarà  come modificare la dimensione di un font”, afferma Sinclair. “[L'immagine] verrà  renderizzata a dimensioni maggiori dall’inizio”.

Infine, un nuovo modello di testing chiamato Microsoft UI Automation renderà  più facile per le terze parti incorporare le funzionalitè  di accesso facilitato nei loro software. Il modello integra 18 comportamenti base differenti per aiutare a rendere le applicazioni più accessibili.

Sinclair ritiene che il progetto di un sistema computer che sia in grado di adattarsi alle necessitè  di qualsiasi utente non è più solo un concetto, ma qualcosa di cui gli utenti potranno beneficiare con la release di Vista. “Il campo dell’accessibilitè  è uno dei più interessanti ambienti lavorativi dell’industria”, conclude Sinclair. “Presso Microsoft abbiamo una enorme opportunitè  di migliorare il modo in cui tutti interagiscono con la tecnologia, e abbiamo la capacitè  progettuale, le motivazioni e il potere ingegneristico giusti per rendere questo reale”.

ExtremeTech ha realizzato alcuni test con alcuni popolari videogiochi sulla recente versione Beta 2 di Windows Vista, il prossimo atteso OS di Microsoft. Normalmente le milestone Beta 2 dei sistemi operativi Windows, sono abbastanza stabili e feature-rich da consentire ai tester di adottare il sistema per l’uso quotidiano.

Nonostante queste release presentino sempre alcuni bug e problemi, le Beta 2 segnano un momento critico nel processo di sviluppo di un sistema operativo. Solo sfruttando il sistema 24 su 24 (come utenti normali) è del resto possibile per i tester individuare tutti i potenziali problemi ed i bug nel codice.

ExtremeTech ha voluto dare un’occhiata alla compatibilitè  degli attuali giochi PC sulla nuova piattaforma di sistema, tra questi Oblivion, Civilization IV, F.E.A.R. e Grand Theft Auto: San Andreas. Chiaramente, data l’importanza del supporto driver in questo tipo di test, sono stati sfruttati gli ultimi driver beta rilasciati dai vari vendor specificatamente disegnati per Vista. Sia ATI sia nVidia hanno rilasciato un set di driver espressamente dedicato all’uso su Vista Beta 2. Per quanto riguarda l’audio invece è stato sfruttato un driver Beta 1-level per Vista meno recente rilasciato da Creative per le schede Audigy 2. Per eliminare eventuali problemi driver addizionali legati all’uso di 64-bit, infine è stata usata la versione di Vista a 32-bit (Beta 2 – build 5384.4).

In conclusione, su una configurazione Athlon 64 FX-62 (2.8GHz) + ATI Radeon X1900 XTX, Vista Beta 2 si è comportato abbastanza bene nel gaming, considerando che non si tratta ancora di una release candidate. Le RC saranno versioni molto più compatibili con ultimi problemi minori che andranno risolti tra Microsoft, produttori di giochi e sviluppatori dei driver.

Due problemi principali sono emersi da questa sessione limitata di testing. Il primo riguarda il sistema di protezione da copia StarForce. Il fatto di basarsi su un driver nascosto Ring 0 si traduce in un problema di compatibilitè  con Vista e nell’impossibilitè  di eseguire i giochi StarForce (almeno questa è la migliore spiegazione deducibile dal testing e dagli errori ricevuti). èˆ abbastanza seccante che non sia giè  stato realizzato un fix per questo problema, considerato che Microsoft e games publisher dovrebbero aver fatto pressione su StarForce per il rilascio di un driver compatibile da circa un anno. Da segnalare che due famose software house (Ubisoft e CDV) hanno giè  annunciato l’abbandono di questa controversa tecnologia di protezione da copia.

Il secondo problema più evidente è legato, come prevedibile, alle performance. Nonostante molti giochi si eseguano senza problemi offrendo un medesimo game “feeling” con l’esecuzione degli stessi su XP, si puè² ancora notare un certo calo in performance. Questo degrado in prestazioni varia da gioco a gioco ma sembra che attivando l’anti-aliasing e l’anisotropic filtering si verificano i problemi più gravi di performance. Sicuramente per eseguire un gioco oneroso (come F.E.A.R.) su Vista sarà  necessaria una configurazione hardware high-end. Bisogna tuttavia considerare che quando Vista sarà  lanciato sul mercato gli attuali sistemi high-end saranno in parte sorpassati e inoltre che ci sono ancora molti mesi a disposizione per l’ottimizzazione dei driver video. Molti problemi di performance infatti con ogni probabilitè  sono proprio dovuti ai driver video. Del resto sia ATI sia Vista hanno affermato che i loro software non sono ancora stati ottimizzati per le performance.

Anche l’uso della memoria RAM si è rivelato alquanto problematico (apparentemente doppio rispetto a quello di XP). Per poter eseguire i giochi in maniera fluida sarà  necessario disporre di minimo 1GB di memoria (2GB consigliati). Infine bisogna segnalare che solo 3 giochi testati (su una dozzina) si sono integrati aytimaticamente nel Games Explorer: The Sims 2, Splinter Cell: Chaos Theory, e Grand Theft Auto: San Andreas. èˆ sempre possibile aggiunger manualmente un link ai giochi in Games Explorer ma non si otterrà  il caricamento automatico dei rating ESRB e delle immagini del box.

Il Wall Street Journal riporta che Microsoft si aspetta che sarà  depositata una causa antitrust nell’Unione Europea contro di lei da parte di Adobe. Il soggetto della causa nasce dall’intenzione di utilizzare un nuovo formato per documenti, chiamato XPS, che sarà  supportato attraverso Microsoft Office 2007 e che potrebbe essere esteso anche a Windows Vista.

Il formato di Adobe, il Portable Document Format (PDF) doveva avere un ruolo importante in Office 2007, come un formato alternativo per il salvataggio dei documenti da Word, Excel, PowerPoint, e altre applicazioni. I tester dell’ultima beta di Office 2007 hanno notato che un nuovo menè¹ più completo per il salvataggio dei documenti indicava il formato PDF e il formato XPS con lo stesso comando – specificatamente “PDF or XPS” – e linkava a un file di aiuto che confrontava i due formati descrivendone i benefici di uno rispetto all’altro.

Un altro punto di contesa tra le due aziende potrebbe riguardare il possibile supporto preferenziale di XPS in Vista, in particolare all’interno di un nuovo sottosistema di stampa che renderizza le immagini in memoria per la rispedizione alla stampante che favorirebbe il formato XPS.

Inoltre XPS potrebbe essere supportato in futuro anche da Windows XP.

Windows Vista potrebbe offrire delle interessanti novitè  per un utilizzo su sistemi portatili. Come emerge dalle dichiarazioni della stessa Microsoft fatte durante il WinHEC 2006 (Windows Hardware Engineering Conference) Vista supporterà  il doppio schermo.

Questa funzionalitè , simile a quella che si vede oggi su alcuni telefoni cellulari, prevede la presenza di un monitor principale classico ed un piccolo display LCD che risulta visibile anche a notebook chiuso.

La tecnologia integrata nel nuovo sistema operativo di casa Microsoft è nota come “SideShow” e questa sarà  in grado di mostrare su tali piccoli schermi varie informazioni fra cui un´agenda, i contatti o le e-mail il tutto a notebook spento. In effetti il modulo LCD è completamente autonomo grazie alla presenza di una unitè  di elaborazione ARM (G) in grado di leggere anche file audio WMA ed MP3 e comunicare attraverso connessioni USB e Bluetooth.

I primi notebook con tali funzionalitè  saranno commercializzati nel 2007. Intanto ASUS ha giè  presentato due modelli di notebook dotati di tale tecnologia, uno con schermo staccabile ed autonomo ed uno con schermo fisso connesso al guscio del notebook.

Quasi contestualmente con la conferma ufficiale riguardo la data d’uscita di Windows Vista (Gennaio 2007), due tra i principali produttori di soluzioni antivirus, Trend Micro e CA rilasciano due prodotti appositamente concepiti per il nuovo sistema operativo Microsoft. L’obiettivo è quello di proteggere in modo adeguato tutti gli utenti che decidessero di provare personalmente Vista prima dell’uscita della versione definitiva.
L’antivirus di Trend Micro per Windows Vista (PC-cillin 14.55) è prelevabile dal sito web della software house oppure seguendo il link proposto nella pagina “Security at home” del sito di Microsoft (ved. qui). Allo stesso indirizzo è possibile trovare i riferimenti per il download della soluzione proposta da Computer Associates (eTrust EZ Antivirus; download) utilizzabile liberamente per un periodo di 12 mesi dal momento dell’installazione.
Per quanto riguarda PC-cillin, al momento Trend Micro ha previsto la validitè  del pacchetto sino al 31 Ottobre prossimo: è probabile comunque che tale data venga successivamente posticipata in modo da estendere l’utilizzo del prodotto sino all’uscita della release finale di Windows Vista.

Alla Windows Hardware Engineering Conference di Seattle, nVidia ha presentato diverse tecnologie e prodotti per il sistema operativo di prossima generazione di Microsoft, Windows Vista.

Insieme con l’imminente rilascio di Windows Vista Beta 2, nVidia ha preparato una nuova versione del driver grafico ForceWare, che offre moltissimi miglioramenti nelle prestazioni e molte funzioni, tra cui un pannello di controllo completamente nuovo, supporto top-to-bottom per tutte le Gpu nVidia DirectX 9 e supporto OpenGL.

In particolare nVidia ha presentato: le unitè  di elaborazione grafica consumer GeForce progettate per offrire nitidezza di immagini e video senza uguali quando si utilizzano pc con Windows Vista per l’entertainment: TV, visualizzazione di fotografie o videogiochi avanzati; i processori per media e comunicazioni nVidia nForce (soluzioni per motherboard che offrono prestazioni migliorate, sicurezza avanzata e capacitè  di memorizzazione necessarie per i pc con Windows Vista); nVidia Business Platform PC, una soluzione pc completa, rivolta a professionisti IT e Piccole e medie imprese che ha superato un rigoroso programma di certificazione e di test con produttori di componenti e costruttori di sistemi per ridurre il Tco; e la tecnologia PureVideo, che combina un processore video dedicato e software per fornire riproduzione video ultra fluida ad alta definizione con consumo minimo di energia e supporto completo per la prossima generazione di dvd di tipo HD-Dvd e Blu-Ray.

La futura generazione dei core grafici integrati di casa Intel presenterà  il supporto hardware a tutte le caratteristiche necessarie a far girare l´interfaccia Aero Glass di Windows Vista.

Questo nuovo core video sarà  integrato nei chipset G965 che fanno parte della famiglia 96x e che dovrebbero rappresentare i modelli mid-range fino al 2007 quando verrà  lanciata la piattaforma Bearlake.

Secondo i requisiti di Windows Vista, il chip grafico deve essere compatibile DirectX 9 e disporre di supporto hardware per pixel shader 2.0 ed operare con registri da 32-bit per pixel al fine di far girare l´interfaccia Aero Glass ed essere identificabile come hardware “Vista Premium”.

Nella più recente roadmap mostrata da Intel si legge anche che questi core avranno il supporto nativo HDMI, dunque dovranno essere dotati di alcune caratteristiche HDCP ed avranno integrata la tecnologia che Intel chiama “Clear Video Technology“, marchio col quale il produttore identifica le funzionalitè  di video-processing.

I chipset Intel G965 dovrebbero arrivare nel mese di Agosto prossimo, un mese dopo l´arrivo del chipset 965 senza grafica integrata.