Subito dopo l’annuncio che Vista ritarderà  di un paio di settimane, arriva anche quello del ritiro di Jim Allchin, da molti anni responsabile di Windows, che aveva giè  previsto di andare in pensione non appena terminata l’immane fatica di portare Vista sugli scaffali.
In pensione andrà , ma senza vedere la terra promessa; ufficialmente «in partnership», ma di fatto al suo posto, al timone della divisione cruciale per Microsoft, quella che sviluppa il sistema operativo, sale Steven Sinofsky, astro nascente dell’im­pero di Redmond, dirigente della divisione Office che ha dimostrato negli ultimi anni di essere estremamente affidabile sui termini di consegna del software. Anche se, a ben guardare, anche il suo Office 2007 slitta, e tanto quanto Vista: la versione consumer arriverà  nei negozi a gennaio, insieme al nuovo sistema operativo.

La nomina di Sinofsky permette a Microsoft di prepararsi a un epocale cambiamento di cultura, che passa dalla riorganizzazione del gruppo che vede la divisione Platform & Services (che comprende anche lo sviluppo di Vista) suddivisa in otto gruppi di lavoro, tre dei quali nuovi: Windows Live Platform Group, Online Business Group, Market Expansion Group.
Il fatto che Sinof­sky si trovi cosè¬ a guidare sia Windows sia Windows Live dimostra l’intenzione di Microsoft di dare un’accelerata decisa al processo di convergenza tra software e servizi online, che sarà  il cavallo di battaglia degli anni che verranno.

Secondo quanto riportato da Reuters, la Commissione Europea avrebbe espresso a Microsoft le sue preoccupazioni in materia di libera concorrenza in relazione al rilascio di Windows Vista.

Proprio nei giorni in cui si torna a discutere sulle sanzioni e sull’ottemperanza o meno di Microsoft alle imposizioni dell’Unione, la Commissione mette le mani avanti e dichiara, senza mezzi termini, di temere possibili violazioni delle norme antitrust nel prossimo Windows Vista.

“Siamo preoccupati dalla possibilitè  che il prossimo sistema operativo Vista possa includere vari elementi al momento disponibili separatamente da Microsoft o altre societè ” ha dichiarato il portavoce della Commissione Jonathan Todd.

Al momento, tuttavia, la Commissione non ha aperto alcuna indagine formale, attendendo una risposta ufficiale di Microsoft.
Che non si è fatta attendere.
La societè  ha dichiarato infatti di aver aiutato i propri concorrenti a sviluppare prodotti compatibili con la prossima versione del suo sistema operativo, avendo ormai tra le proprie prioritè  la necessitè  di tenere informati antitrust e industria sullo sviluppo dei suoi prodotti.

Sul sito Bungie.net è possibile trovare un’intervista a Jo Clowes e Matt Gradwohl impegnati nella conversione di Halo 2 su Windows Vista. Eccone la traduzione di alcuni stralci:

Parlateci del team al lavoro sulla conversione di Halo 2 per Windows Vista.

Halo 2 per Vista è sviluppato da un team del tutto nuovo formatosi all’interno di Microsoft Game Studios. Questo team è composto da veterani dell’industria ludica che sono stati “dirottati” da altri progetti, come lo sviluppo di Windows e quello console. Alcuni membri di questo team hanno lavorato in passato a Doom 2 per Windows, Brute Force, Might & Magic e Forza Motorsport. Il team è a stretto contatto con il Microsoft Game Studios TnT team, che ci fornisce le nuove e ultissime tecnologie per i giochi.

Cos’è TnT?

TnT è lo studio Tools and Technology presente all’interno di Microsoft Game Studios. Sviluppiamo le principali tecnologie per i giochi, in modo che i team possano focalizzarsi sulle caratteristiche di gioco più corrette. TnT ha sei project team attualmente al lavoro sulle tecnologie per gli studios di Microsoft.

TnT mantiene una partnership molto solida con tutti quegli studios che usano le loro tecnologie. Sviluppiamo strumenti per i tester, artisti e designer; project management systems; la tecnologia per migliorare l’esperienza di gioco in Windows; le caratteristiche online; le caratteristiche del motore; art pipeline e altro.

TnT inoltre aiuta i team a usare le loro tecnologie con un team di integrator. Abbiamo a disposizione degli strumenti veramente potenti provenienti da Microsoft Research, e gli usiamo per i nostri giochi. Il team TnT comprende program manager, sviluppatori di software, tester e integrator. Siamo cresciuti molto lo scorso anno e sempre più team ci hanno chiesto di sviluppare tecnologie per loro.

Qual’è la partnership con Bungie Studios?

I membri del team Bungie stanno agendo come produttori esecutivi e vengono consultati sulle tecnologie. Entrambi i team collaborano per far sè¬ che il gioco incontri quegli alti standard che ci aspetta da un gioco Bungie.

Perchè avete deciso di sviluppare internamente questa versione?

Il primo gioco ha avuto molto successo ed è stato sviluppato da uno studios esterno.

Abbiamo pensato che lo sviluppo interno del titolo potesse portare una migliore collaborazione con Bungie Studios e produrre un gioco migliore per il nostro pubblico.

Qual’è la maggiore sfida nel portare un gioco da una console a un OS di prossima generazione come Windows Vista?

La vera sfida è usare le capacitè  e la potenza maggiore della prossima generazione Windows per riuscire a mantenere l’essenza stupefacente del gioco Xbox e fornire un’esperienza che possa piacere ai giocatori PC.

Quali cose devono aspettarsi i videogiochi Windows che attualmente non sono incluse in Halo 2?

I videogiocatori Windows dovranno aspettarsi una qualitè  visiva in alta definizione, cosa non possibile con le console della precedente generazione. La prossima generazione di hardware per PC ci aprirà  grandi possibilitè . Inoltre, la creazione di strumenti è più semplice da implementare sulla piattaforma PC, quindi possiamo lavorare forte per portare contenuti e strumenti di alto livello (pensate a un editor per le mappe) per Halo 2 che permetteranno alla comunitè  di esprimere la propria creativitè .

Puoi descriverci i problemi tecnici e intellettuali di un progetto come Halo 2 Vista?

Tecnicamente dobbiamo fare cose come l’aggiornamento degli shader all’ultima versione, implementare i contenuti in streaming dal DVD, migliorare l’esperienza multiplayer, supportare sia il controller Xbox 360 che la tastiera e il mouse e far sè¬ che il gioco possa lavorare su diverse configurazioni hardware.

Halo 2 era stato progettato per una piattaforma hardware fissa e questo significa che i creatori del gioco hanno potuto ottimizzare il codice e i contenuti, per spremere ogni parte dell’hardware. Ci sono molte estensioni nelle specifiche hardware sulla console Xbox e i giochi come Halo 2 usano molte di queste per per raggiungere un gameplay e un aspetto visivo eccellente nonostate le risorse ridotte. Sebbene i PC attuali siano molto potenti, ci sono diverse configurazione e la stessa ottimizzazione non è sempre possibile. Dobbiamo prendere queste implementazioni specifiche e farle generali senza sacrificare la qualitè  o le prestazioni; questa puè² essere un’operazione difficile. Windows Vista semplifica tutto questo agli sviluppatori su PC; questa è ragione principale per cui abbiamo scelto la sola implementazione su Vista. Non siamo disposti a sacrificare la qualitè  e l’esperienza di gioco per le nostre creazioni.

I controlli delle console e del PC sono ovviamente differenti; una ha un gamepad standard e l’altra ha una miriade di dispositivi. Per i giocatori che amano lo stile console ci dobbiamo assicurare che il controller dell’Xbox 360 sia compatibile; per gli amanti della tastiera e del mouse dobbiamo assicurarci del bilanciamento tra i due.

Una delle nostre maggiori sfide è passare dal lavoro di uno dei migliori studios al mondo a una nuova arena senza sacrificare niente della versione originale. Lavorare fianco a fianco con i creatori del capitolo originale ci aiuta moltissimo. Bungie è stata coinvolta con la versione Windows di Halo 1; sono a conoscenza di cosa ha funzionato e cosa no. Faremo tesoro di queste conoscenze.

Il neonato sistema operativo di casa Microsoft (che secondo alcune fonti dovrebbe essere disponibile a partire dai primi del 2007) non integrerà  nella installazione il browser Microsoft Internet Explorer 7.0.

A quanto si apprende questa scelta della software house più famosa al mondo è stata dettata dall’esigenza di rendere più sicuro e, di conseguenza, meno vulnerabile il sistema operativo.

La separazione Windows – IE 7 dovrebbe dunque rendere più sicuro Windows Vista dato che la maggior parte delle vulnerabilitè  riscontrate all’interno del sistema operativo sarebbero riconducibili ad Internet Explorer, fortemente legato a Windows e utilizzato per l’erogazione di molti servizi (quale l’esplorazione delle risorse del computer, la visualizzazione di pagine web, ecc.).

Nel frattempo, i ritardi al rilascio ufficiale di Windows Vista si accumulano. Microsoft ha infatti affermato che i rinvii del rilascio della versione ufficiale sono causati dal desiderio di fornire al proprio sistema operativo qualitè , sicurezza ed affidabilitè .

Microsoft ha rilasciato ai testers un nuova interim build di Windows Vista, Build 5342. La nuova versione, resa disponibile sul sito Microsoft Connect, non è una release Community Technology Preview (CTP), è destinata ai soli testers selezionati (TAP), e include esclusivamente bugfixes e miglioramenti in stabilitè . Inoltre la Build 5342, definita come release EDW (External Developer Workstation), non supporta diverse SKUs, ma tramite le nuove product keys si possono attivare solo le edizioni Ultimate X86 e X64.

La prossima test build di più ampio respiro, classificata come “Consumer CTP”, è prevista per fine Maggio e verrà  rilasciata a circa 2 milioni di testers.

Ufficialmente Microsoft afferma che non sono stati integrati “nuove significanti aggiornamenti o modifiche” nella Build interna rilasciata oggi, tuttavia secondo il blog NeoSmart.Net, questa versione include una serie di novitè , in particolar modo per quanto riguarda l’interfaccia utente e desktop.

Alcune novitè  in Windows Vista, Build 5342 EDW
- Aero Glass definitivo
- Aero Express con layer trasparente PNG
- Effetto “Vista Flare”
- Galleria Gadgets definitiva
- Supporto sincronizzazione Pocket PC 2000, 2002, e 2003
- Firewall migliorato
- Nuovi wallpapers
- Nuovi screensaver 3d (DX10?)
- Toolbars riposizionabili in IE7
- Barra indirizzi verdastra in IE per i siti sicuri SSL

Se da un lato, nel corso di questa settimana, la notizia dei ritardi circa il lancio di Windows Vista hanno avuto grande risonanza a livello mondiale, non si è detto praticamente nulla circa Office 2007. Sè¬, perchè© adesso il nome della suite rispecchierà  l’anno di uscita della versione definitiva.

Office 2007 non verrà  più reso disponibile entro quest’anno. Un portavoce Microsoft ha spiegato che si è voluto coordinare il lancio del pacchetto Office con Windows Vista in modo da proporsi sul mercato, contemporeamente, a Gennaio 2007. Si parla di un’operazione intesa a semplificare le cose per i distributori e per i clienti. A Redmond preferiscono non parlare di “slittamento” dell’uscita dei due prodotti quanto di un’azione tesa a coordinarne al meglio il lancio sul mercato.

Ieri è arrivato l’annuncio del passaggio di Steven Sinofsky, ingegnere capo del team di sviluppo di Office, al gruppo di lavoro che si occupa di Windows. Alcuni analisti affermano che la mossa dovrebbe essere stata dettata dall’intenzione di rispettare il più possibile, nel prossimo futuro, le date di rilascio inizialmente pianificate.

Microsoft ha annunciato tre giorni fa che non sarà  in grado di offrire Windows Vista in tempo per il periodo clou delle festivitè  di fine 2006, almeno per quanto riguarda il mercato consumer. Nel suo statement, Microsoft ha dichiarato che rilascerà  le versioni volume-licensed di Windows Vista destinate alle imprese a Novembre 2006 e le versioni consumer-oriented a Gennaio 2007.

Secondo quanto riporta Paul Thurrott di Windowsitpro.com, l’azienda prevede di rilasciare la versione RTM di Windows Vista entro il 25 Ottobre 2006, approssimativamente due mesi più tardi di quanto precedentemente previsto. La prossima “major milestone” di Windows Vista, la release Beta 2 (CTP o no) è stata posticipata da Aprile a fine Maggio 2006. Nell’annuncio ufficiale di Martedè¬ scorso Microsoft non aveva fatto nessun riferimento temporale riguardo questi due rilasci.

I produttori di PC attendevano con ansia la release del nuovo sistema operativo non solo per poter guidare le vendite dei loro prodotti ma anche per poter spingere all’acquisto di macchine high-end, con grande quantitè  di memoria, schede grafiche di medio-alto livello e costi ovviamente maggiori. Secondo alcuni analisti, il ritardo del sistema, anche se di solo alcune settimane, potrebbe avere un impatto su molti produttori di chip, tra cui Advanced Micro Devices e Intel, su ATI Technologies e Nvidia, e addirittura su alcuni produttori di memorie come Micron Technologies.

Ricordate la notizia del boicottaggio di OpenGL, vale a dire dell’intenzione di Microsoft di supportarlo fino alla versione 1.4 (contro la nuova 2.0) e solo attraverso emulazione per mezzo delle DirectX? Riducendo in pratica del 50% le performance dei programmi che usano questa libreria?

Una segnalazione apparsa sul sito OSNews.com fa riferimento al blog di Kam Vedbrat, uno sviluppatore di Windows Vista che sembra abbia qualcosa da dire sull’argomento. Esattamente un mese fa egli afferma che OpenGL puè² essere usato in 3 modi, in primo luogo tramite MSOGL, un’implementazione Microsoft ferma ad OpenGL 1.4, che usa Direct3D (D3D 10) al livello sottostante per un’accelerazione hardware dell’applicazione, e in secondo luogo tramite classici client driver di Windows XP. Questi ultimi, agendo direttamente sulla GPU, creano dei problemi con il nuovo gestore di finestre DWM (Desktop Windows Manager), poichè© le applicazioni non scrivono direttamente su video ma in dei buffer, i quali sono poi usati dal gestore stesso per disegnare sullo schermo.

Questa la ragione per cui in Vista hanno deciso di disabilitare il gestore quando un’applicazione che fa uso di OpenGL si serve di un ICD (Installable Client Driver) legacy, con la conseguente assenza dell’interfaccia Aero. L’unico caso in cui ciè² non accade è quando l’applicazione, tipicamente un videogame, funziona a tutto schermo.

Infine nel terzo modo, OpenGL potrà  essere usato senza rinunciare al desktop compositor (DWM), grazie ad API fornite da Microsoft e a driver di terze parti (ATI e nVidia).

Nuovi sviluppi nella vicenda “Vista”.Ad appena un mese dall’uscita della CTP build 5308 , Microsoft annuncia nuovi ritardi per il suo nuovo sistema operativo Windows Vista.

Dopo aver affermato e ribadito per molti mesi che la data di fine 2006 per il rilascio sarebbe stata rispettata, ora Microsoft deve tornare sui propri passi ed ammettere l’ulteriore ritardo, seppur a metè .

Infatti, le versioni destinate alle imprese di Windows Vista sono confermate per Novembre 2006, mentre a slittare all’inizio del 2007 sono le versioni destinate agli utenti normali, i cosiddetti “consumer”.
Ricordiamo che Vista dovrebbe essere disponibile in 6 versioni principali, come riportato qui, anche se poi vi saranno probabilmente alcune declinazioni (ad esempio le versioni senza il Media Player).

La confusione che accompagna la definizione di uno stantard ottico per l’alta definizione che andrà  a sostituire l’attuale formato DVD ha coinvolto ultimamente anche Microsoft. Qualche tempo fa Microsoft annunciè² di voler supportare nativamente il solo standard HD-DVD, ritenendo troppo rigida la gestione dei contenuti Blu-ray, soprattutto in ottica Home Theater PC.

La scorsa settimana perಠla stessa casa ha annunciato che Windows Vista sarà  un sistema operativo adatto per la riproduzione e la gestione in genere sia di contenuti HD-DVD che Blu-ray. La soluzione, per una volta, è molto semplice.
Microsoft supporterà  nativamente il solo standard HD-DVD; lecito aspettarsi dunque un Media Player in grado di riprodurre contenuti ad alta definizione HD-DVD senza necessitè  di dover installare software apposito o codec particolari.
La riproduzione di contenuti Blu-ray avverrà  quindi attraverso software di terze parti, come accade ora per esempio con i file Quicktime .mov. Ecco dunque come si spiegano le affermazioni di Microsoft legate al supporto nativo degli standard ad alta definizione da parte di Windows Vista, che di fatto non preclude la fruizione di contenuti di alcun tipo, a patto di utilizzare software di terze parti per Blu-ray.